Moquegua, voz de origen aymara que significa “lugar húmedo” y en quechua “sitio o lugar silencioso”, “campo de maíz”, fue anteriormente poblado por grupos muy aguerridos como asì lo demuestran la bizarria de los cuchunas quienes supieron defenderse y resistir al endiosado Inca Mayta Cápac que con su poderío engrandecía su magnífico imperio.

Sobre la fundación española de Moquegua se tiene muy pocos datos históricos. Se cree que fueron trece sus descubridores, fundadores o conquistadores, entre quienes se encontraba don Pedro Cancíno, estableciéndose muy posiblemente entre los años 1,540 ó 1,541.

En los años de 1,610 a 1,615, hubo gran divergencia entre los pueblos que se erigían en este valle. Los vecinos de San Sebastián y Villa de San Francisco de Esquilache litigaban con los de la señora Santa Catalina Virgen y Mártir, sobre en qué lado debía ser la población y Villa principal. Después de muchos arreglos por parte del Obispo de Arequipa, quien envió misioneros Jesuitas para reconciliar los ánimos beliciosos de estos primeros moqueguanos, no se llegó a ningún acuerdo.

Por último, el Virrey Don Diego Fernández de Córdova, Marquéz de Guadalcázar dirimió la controversia situando la población donde está actualmente, un 25 de mayo de 1,624, con el Titulo de Villa de Santa Catalina de Guadalcázar Valle de Moquegua, capital de la provincia de Colesuyos. Fue así como Moquegua deslumbra por su arquitectura colonial, su comercio de vino y aguardiente, su espíritu grandemente religioso, llegando a ocupar un lugar prominente en el ámbito Virreinal.